清康熙年間，張英擔(dān)任文華殿大學(xué)士兼禮部尚書(shū)。他老家桐城的官邸與吳家為鄰，兩家院落之間有條巷子，供雙方出入使用。后來(lái)吳家要建新房，想占這條路，張家人不同意。雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，將官司打到當(dāng)?shù)乜h衙。縣官考慮到兩家人都是名門(mén)望族，不敢輕易了斷。
　　
　　這時(shí)，張家人一氣之下寫(xiě)封加急信送給張英，要求他出面解決。張英看了信后，認(rèn)為應(yīng)該謙讓鄰里，他在給家里的回信中寫(xiě)了四句話(huà)：千里來(lái)書(shū)只為墻，讓他三尺又何妨？萬(wàn)里長(zhǎng)城今猶在，不見(jiàn)當(dāng)年秦始皇。家人閱罷，明白其中含義，主動(dòng)讓出三尺空地。吳家見(jiàn)狀，深受感動(dòng)，也主動(dòng)讓出三尺房基地，“六尺巷”由此得名。