2014年將到期的專利是激光燒結(jié)技術(shù)，這是目前市場上3D打印技術(shù)中歷史最長、成本最低的專利。激光燒結(jié)技術(shù)能生產(chǎn)出高分辨率的物品，在某些情況下可與制成品相媲美。不過盡管打印成本不高，但這種打印機的成本卻十分高昂——工業(yè)級的打印機造價高達數(shù)萬美元。按照現(xiàn)在的說法，由于存在知識產(chǎn)權(quán)保護而導(dǎo)致的競爭不足推高了造價，但當這些專利明年到期后這種打印機就會降價，使激光燒結(jié)的使用率增加，同時降低3D打印機的整體生產(chǎn)成本。
但是，認為專利到期就將推動3D打印爆發(fā)發(fā)展的觀點卻隱含著一個關(guān)鍵問題：專利本身并不是阻礙3D打印市場發(fā)展的根本因素。
德勤加拿大分公司（DeloitteCanada）的技術(shù)、傳媒和通訊部門研究總監(jiān)鄧肯•斯圖爾特表示：“之所以說3D打印市場今后并不會比現(xiàn)在更大主要不是因為知識產(chǎn)權(quán)問題或?qū)＠麢?quán)歸屬問題。主要是因為，對生產(chǎn)我們現(xiàn)在所需要的絕大多數(shù)東西來說，3D打印機速度太慢，成本太高，或是——因為它們所能使用的原材料有諸多限制——它們無法方便地造出我們想要的東西。使3D打印市場無法發(fā)展到預(yù)期規(guī)模的最主要的因素始終在于3D打印機的易用性本身，而不是專利。”
斯圖爾特稱，這些專利到期能解決成本問題，但卻無法解決功能性這個更為根本的問題，“這些專利到期后確實會有所幫助，但卻無法讓市場發(fā)生翻天覆地的變化。”
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