激光焊接在21世紀將進入高速發(fā)展時期。隨著各類激光器向大功率化、輕便化和經(jīng)濟化的發(fā)展，激光焊接由于能源高度集中和熱影響區(qū)小，并且激光束具有可以在大氣中焊接的優(yōu)點，既可以對大型構件作深熔焊，又可以進行微形精密焊接，今后將逐步加快其推廣使用的步伐。由于激光焊接符合優(yōu)質、低耗、高效、清潔、熱影響區(qū)窄、接頭變形小、操作靈活等技術發(fā)展方向，21世紀將逐漸成為激光焊接的時代，激光焊接的發(fā)展前景無可限量。

在中國，激光產(chǎn)業(yè)的未來發(fā)展方向，應是實現(xiàn)激光產(chǎn)業(yè)與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的緊密結合，用先進的激光制造技術改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，不僅提升著傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，同時也借助傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢，使自身取得廣闊的發(fā)展空間，激光焊接技術也是如此。武漢鋼鐵公司采用激光焊接設備，攻克了自70年代以來該廠硅鋼薄板鋼卷“帶廢”出廠的產(chǎn)品質量難關。據(jù)統(tǒng)計分析，使用激光技術，全國僅冶金行業(yè)每年就可降低成本20億元以上。

幾乎在激光誕生的同時，1962年美國Unimation公司推出首臺工業(yè)機器人。此后，機器人技術經(jīng)歷了一系列不斷的發(fā)展過程。直到20世紀90年代全球信息化浪潮風起云涌，計算機技術、微電子技術、網(wǎng)絡技術和先進制造技術等快速進步，工業(yè)機器人技術也得到了飛速發(fā)展。它具有重復性精確生產(chǎn)特征，適應制造業(yè)中規(guī)?；可a(chǎn)要求，裝配在生產(chǎn)線上代替人工作業(yè)，不僅解除了工人的繁復勞動，而且提高了生產(chǎn)質量。它可以流動作業(yè)，適應個性化生產(chǎn)需求。目前工業(yè)機器人技術日趨成熟，已經(jīng)成為一種標準設備而廣泛應用于工業(yè)界，國內(nèi)外形成了一批著名的工業(yè)機器人公司。

近年來激光技術飛速發(fā)展，涌現(xiàn)出可與機器人柔性耦合的光纖傳輸?shù)母吖β使I(yè)型激光器。先進制造領域在智能化、自動化和信息化技術方面的不斷進步促進了機器人技術與激光技術的結合，特別是汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需求，帶動了激光加工機器人產(chǎn)業(yè)的形成與發(fā)展。從20世紀90年代開始，德國、美國、日本等發(fā)達國家投入大量人力物力進行研發(fā)激光加工機器人。進入2000年，德國KUKA，瑞士的ABB，日本FANUC等機器人公司均研制激光焊接機器人和激光切割機器人的系列產(chǎn)品。

機器人激光焊接系統(tǒng)主要是由激光器、機器人(本體和控制柜)、水冷系統(tǒng)、光束傳輸系統(tǒng)、激光頭和工件裝夾系統(tǒng)組成。目前市面上機器人激光焊接系統(tǒng)使用的激光器普遍為固體激光器、半導體激光器和光纖激光器，機器人為六軸聯(lián)動高精度機器人，裝有安全開關。借助于示教盒上的安全開關，示教過程中脫手或握力過大都會關掉伺服，使機器人停止，因此可安全地操作。激光柔性加工系統(tǒng)一般包括控制用計算機或者PLC、激光器、機械運動裝置或機器人、光纖傳送和光束變換裝置及其他輔助設施。這是一種設備相對不多，但對其精度、實時性、安全性、集成度要求較高的精密控制系統(tǒng)。

目前在國內(nèi)外汽車產(chǎn)業(yè)中，激光焊接機器人已成為最先進的制造技術，獲得了廣泛應用。德國大眾汽車、美國通用汽車、日本豐田汽車等汽車裝配生產(chǎn)線上，已大量采用激光焊接機器人代替?zhèn)鹘y(tǒng)的電阻點焊設備，不僅提高了產(chǎn)品質量和檔次，而且減輕了汽車車身重量，節(jié)約了大量材料，使企業(yè)獲得很高的經(jīng)濟效益，提高了企業(yè)市場競爭能力。在中國，一汽大眾、上海大眾汽車公司也引進了激光機器人焊接生產(chǎn)線。為了讓業(yè)界人士及投資者等能夠更清晰的把握激光焊接行業(yè)發(fā)展狀況及趨勢，OFweek行業(yè)研究中心在激光焊接行業(yè)深入研究多年，憑借OFweek高科技行業(yè)門戶近225萬名會員資源，OFweek行業(yè)研究中心走訪激光焊接設備商和工業(yè)機器人企業(yè)、下游鈑金、汽車應用企業(yè)，深入了解行業(yè)真實的發(fā)展狀況，根據(jù)實地調(diào)研得出的行業(yè)發(fā)展數(shù)據(jù)，推出一年一度的激光焊接行業(yè)調(diào)研報告《2014激光焊接市場研究及前景預測報告》。

國內(nèi)工業(yè)激光市場的起步晚于發(fā)達國家20年左右，可以說中國的激光產(chǎn)業(yè)在1995年前后才剛剛起步，而在當時，國外發(fā)達國家的工業(yè)激光系統(tǒng)已得到廣泛的應用。國內(nèi)工業(yè)激光加工設備的銷售臺數(shù)和銷售額自1995年才開始有較大的增長，在1995年至1996年，1999年至2000年至2001年呈現(xiàn)高峰，有成倍增長。2002年我國激光焊接機市場銷售額達到8655.7萬元，比2001年增長19.9%?！?014激光焊接市場研究及前景預測報告》預計今年中國低功率激光焊接市場增長率將超過10%。同時，中國工業(yè)機器人市場繼續(xù)表現(xiàn)強勁，市場容量不斷擴大。2013年國內(nèi)機器人產(chǎn)量已達37000臺，約占全球銷量的五分之一，總銷量超過日本，成為全球第一大工業(yè)機器人市場。其中，焊接機器人在國內(nèi)銷量排名第二，年銷量為13028臺，這將大大帶動機器人激光焊接的發(fā)展。