在傳統(tǒng)的思路模式和制造工藝條件下，當(dāng)設(shè)計過程中需要檢驗產(chǎn)品不同部分的狀態(tài)、適合度和功能性時，就需要由熟練的工藝師使用勞動密集型的車間技術(shù)創(chuàng)建產(chǎn)品的功能原型。而為生產(chǎn)大量的產(chǎn)品原型而花費幾個星期和成千上萬美元、歐元的情況并不少見。

　　相較之下，應(yīng)用3D打印技術(shù)，則可以在幾個小時內(nèi)制作完成所需的功能模型，致使整個產(chǎn)品設(shè)計制作的過程變得非常迅速而便捷;這也就最大限度地降低了產(chǎn)品的設(shè)計制作成本。

　　當(dāng)我們還沉浸于3D打印技術(shù)帶來的變革紅利的時候，4D打印技術(shù)已經(jīng)讓快速建模產(chǎn)生了根本性的轉(zhuǎn)變。相較于3D打印技術(shù)的預(yù)先建模、掃描，然后使用物料成形，4D打印技術(shù)則直接將設(shè)計內(nèi)置到物料當(dāng)中，簡化了從“設(shè)計理念”到“實物”的造物過程，讓物體如金剛般“自動”創(chuàng)造。

　　就如所有物體都因為時間而存在一樣，物體形狀的改變也需要時間。在時間的維度下，利用特別材料加工的物體，在一些外界激活因素的作用下，其形狀能夠自行發(fā)生改變。

　　與3D打印的預(yù)先建模然后使用材料打印不一樣，4D打印的邏輯是，先用3D打印機打印出一種剛性的智能材料，然后將這種材料與上述外界激活因素結(jié)合，從而按照預(yù)先設(shè)定的路徑完成物體形態(tài)的改變。

　　傳統(tǒng)而言，造物過程一般都是，先模擬后制造，或者一邊建物一邊調(diào)整模擬效果。而通過硬件和軟件的緊密結(jié)合，4D打印技術(shù)則顛覆了傳統(tǒng)的造物方式。3D打印不僅讓造物變得簡單、快捷、精準(zhǔn)，而且還十倍百倍地壓縮了造物成本。4D打印技術(shù)則是對3D打印造物方式的再次升級，化傳統(tǒng)造物工藝于無形。

　　“4D打印”的核心在于創(chuàng)造出能夠在打印出來之后發(fā)生形變的物體，讓它們進(jìn)行自我調(diào)整。由此一來，打印將不再是創(chuàng)造過程的終結(jié)，而是僅僅成為一個轉(zhuǎn)向點，就像把智慧植入到了材料當(dāng)中。

　　未來，或許一輛車將能夠應(yīng)付下雨天，一個咖啡杯也可以根據(jù)咖啡的不同溫度做出調(diào)整，水管能夠自己膨脹或收縮，甚至自己起伏波動來傳送水流?？梢哉f，4D打印讓物體在一定的介質(zhì)條件下，實現(xiàn)了讓物品變形幻化出無限種形態(tài)與規(guī)格物體的可能性。