日本東京大學(xué)副教授加藤泰浩領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組近期在太平洋中部及東南部發(fā)現(xiàn)大量稀土，這是世界上首次確認(rèn)海底存在有開采價(jià)值的稀土資源。日本科學(xué)家認(rèn)為，海底可能蘊(yùn)藏著８００億到１０００億噸這類金屬，這是陸地已探明稀土金屬儲(chǔ)量的１０００倍。
　　稀土有工業(yè)“維生素”之稱，由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。稀土一旦用于軍事，必將帶來軍事科技的躍升。
　　而稀土資源在世界上分布極不均勻，主要集中在中國、美國、印度、俄羅斯、南非、澳大利亞、加拿大、埃及等國家。中國稀土儲(chǔ)量和產(chǎn)量均居世界首位。近年來，世界各國對(duì)于稀土資源的爭奪日益激烈，爭奪戰(zhàn)遍及北美洲、亞洲以及非洲，此次海下稀土的發(fā)現(xiàn)，更使各國把目光從陸上轉(zhuǎn)移到海下。
　　美國：重整稀土戰(zhàn)略  欲建國家儲(chǔ)備
　　美國稀土資源約占世界稀土總量的１３．２％，位居全球第二，僅次于中國。國內(nèi)１４個(gè)州蘊(yùn)藏大量稀土礦，其中已知儲(chǔ)量最大的是加利福尼亞州的帕斯山、阿拉斯拉州的博坎山脈和懷俄明州的貝爾洛奇山。
　　重啟開采減少依賴
　　從上世紀(jì)９０年代開始，美國因環(huán)境污染問題和當(dāng)時(shí)中國低廉的稀土價(jià)格出口而逐漸停止生產(chǎn)稀土。近幾年來，全球最大稀土供應(yīng)國中國采取加強(qiáng)稀土管控措施，國際稀土價(jià)格一路走高。出于國家安全和經(jīng)濟(jì)安全的考慮，美國緊急重整稀土戰(zhàn)略，并決定重新啟動(dòng)稀土礦山開采，并著手尋找下游應(yīng)用客戶。２０１０年３月，美國眾議員還提出建立國家稀土儲(chǔ)備的法案，該法案要求美國應(yīng)當(dāng)采取措施建立具有全球競爭力的國內(nèi)戰(zhàn)略性原材料工業(yè)，確保美國國內(nèi)市場的自給自足，重振美國稀土工業(yè)。此外還要求國防部長開始購買對(duì)國家安全至關(guān)重要的稀土礦產(chǎn)品，并將之納入國家儲(chǔ)備。新法案稱，在法律生效后，國防儲(chǔ)備中心從中國直接購買供五年使用的稀土。
　　美國國防部也因中國稀土政策開始重新評(píng)估美國軍事對(duì)稀土的依賴，并采取措施減少這種依賴，擴(kuò)大供應(yīng)商基礎(chǔ)。然而，美國武器系統(tǒng)還是缺乏并急需一些耐極高溫的稀土資源，而且重構(gòu)一個(gè)可靠的美國稀土原材料供應(yīng)鏈將花費(fèi)１５年時(shí)間。
　　美國最大的稀土供應(yīng)商磨力考普礦產(chǎn)公司已經(jīng)重新恢復(fù)對(duì)帕斯山稀土礦山的開采作業(yè)，加州的帕斯山稀土礦山被認(rèn)為是除中國之外的最富稀土礦藏。從上世紀(jì)９０年代早期開始，很多西方國家和美國礦產(chǎn)公司退出了稀土開采業(yè)務(wù)。為擺脫對(duì)國外稀土礦的嚴(yán)重依賴，磨力考普公司一直在帕斯山脈緩慢開采著稀土，以防止稀土出口壟斷國改變稀土政策。２００４年，磨力考普公司獲得加州政府批準(zhǔn)的新開采許可，幾年后，公司積極升級(jí)設(shè)備擴(kuò)大生產(chǎn)，預(yù)計(jì)到２０１２年帕斯山稀土年產(chǎn)達(dá)２萬噸，以滿足美國軍事裝備需要。此外，磨力考普公司還先后與日本日立金屬有限公司及日本住友商事公司就稀土資源問題展開合作，以便在稀土爭奪戰(zhàn)中取得優(yōu)勢。有礦產(chǎn)分析人士認(rèn)為，目前，稀土行業(yè)在西方幾乎絕跡。繼磨力考普礦產(chǎn)公司后，會(huì)有多家公司在未來５年或者１０年內(nèi)開始開采稀土礦。
　　除了美國本土稀土企業(yè)開采外，其他國家也爭相加入到開采美國稀土的行列。今年２月，加拿大溫哥華稀有元素資源公司計(jì)劃在美國懷俄明州貝爾洛奇山建設(shè)大型稀土礦井，并打算大規(guī)模開采稀土，這些稀土資源將出口到美國，用于為美軍制造激光發(fā)射器、智能炸彈、制導(dǎo)導(dǎo)彈和夜視鏡等高端軍備。有報(bào)道稱，該公司的行動(dòng)是為了爭奪更大的稀土出口份額。
　　阿富汗戰(zhàn)爭為稀土？
　　事實(shí)上，美國除了善于保護(hù)本土稀土資源外，還以各種形式搶占其他國家的稀土礦產(chǎn)。早在２００９年９月，加拿大未來學(xué)者、商業(yè)發(fā)展顧問、多倫多大學(xué)講師沃爾特•德茲科就曾指出：美軍賴在阿富汗不走的真正目的，其實(shí)是為了控制阿富汗的稀土資源。加拿大學(xué)者的言論在２０１０年的《紐約時(shí)報(bào)》中得到印證。
　　《紐約時(shí)報(bào)》稱，美國派往阿富汗參與重建項(xiàng)目的地質(zhì)學(xué)家２００４年在喀布爾的阿富汗地質(zhì)勘探局圖書館發(fā)現(xiàn)一些地質(zhì)圖表和數(shù)據(jù)。資料顯示，阿富汗境內(nèi)可能蘊(yùn)藏大量礦產(chǎn)資源。美國地質(zhì)學(xué)家隨后發(fā)現(xiàn)，這些數(shù)據(jù)是２０世紀(jì)８０年代蘇聯(lián)入侵阿富汗時(shí)由蘇聯(lián)專家收集而得。但蘇聯(lián)撤軍后一直無人理會(huì)這些資料。２００９年，美國國防部派赴伊拉克執(zhí)行商業(yè)發(fā)展任務(wù)的一個(gè)特別行動(dòng)小組赴阿得到了這批數(shù)據(jù)。這個(gè)特別行動(dòng)小組隨即邀請(qǐng)美國地質(zhì)專家根據(jù)先前勘探數(shù)據(jù)找尋礦藏，并將勘探結(jié)果通報(bào)美國國防部長羅伯特•蓋茨和阿富汗總統(tǒng)卡爾扎伊。

　　非洲：稀土爭奪最激烈的戰(zhàn)場
　　全球稀土爭奪戰(zhàn)最激烈的戰(zhàn)場在于非洲。資料顯示，非洲擁有世界半數(shù)以上的碳酸鹽巖，該地質(zhì)是稀土元素主要富集的巖層。此外，非洲采礦作業(yè)區(qū)域中余留下的大量獨(dú)居石砂，該物質(zhì)主要用于提取稀土元素，也極具價(jià)值。而南非是非洲地區(qū)最重要的獨(dú)居石生產(chǎn)國。位于開普省的斯廷坎普斯克拉爾的磷灰石礦，伴生有獨(dú)居石，是世界上唯一單一脈狀型獨(dú)居石稀土礦。埃及稀土資源也很豐富。其礦床位于尼羅河三角洲地區(qū)，屬于河濱沙礦，礦源由上游風(fēng)化的沖積砂沉積而成，獨(dú)居石儲(chǔ)量約２０萬噸。從事開采原材料的投資公司ＵｍｂｏｎｏＣａｐｉｔａｌ的首席地質(zhì)學(xué)家保羅•內(nèi)科斯說：“如果在碳酸鹽中尋找稀土的話，非洲就是首選地點(diǎn)?！毕嚓P(guān)專家認(rèn)為，非洲是世界稀土開發(fā)最具潛力的地區(qū)。
　　由于礦商預(yù)計(jì)稀土?xí)霈F(xiàn)供應(yīng)短缺和需求激增的前景，全球各地的企業(yè)對(duì)稀土開采熱情陡增，而非洲稀土資源豐厚，且有大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)的需求，很多跨國礦業(yè)公司都紛紛著手爭奪非洲這個(gè)巨大的資源市場。澳大利亞南部皇冠資源公司在贊比亞、莫桑比克和布隆迪都擁有項(xiàng)目?？偛吭O(shè)在盧森堡的弗蘭提爾稀土公司在去年年底也宣布將對(duì)南非北開普省的稀土資源帶進(jìn)行大規(guī)模開發(fā)。
　　加拿大礦業(yè)勘探公司大西部礦業(yè)集團(tuán)在去年已經(jīng)與南非稀土萃取有限公司達(dá)成供貨協(xié)議，確保該公司１００％的稀土礦石開采由稀土萃取有限公司在南非稀土礦山提供。大西礦業(yè)集團(tuán)在南非的斯廷坎普斯克拉爾項(xiàng)目，在某些稀土類型上已達(dá)到除中國之外的全球最高集中度。此外，該公司還打算并購一至兩家稀土礦。該公司首席執(zhí)行官吉姆•恩達(dá)爾表示，這是一項(xiàng)非常綜合的業(yè)務(wù)。開采和冶煉過程都復(fù)雜異常，未來五年多數(shù)稀土元素將出現(xiàn)嚴(yán)重短缺。
　　日本、韓國和德國也在摩拳擦掌、躍躍欲試，欲在這巨大的非洲稀土開發(fā)市場上分得一杯羹，日本丸紅商社奧地利媒體稱，“像德國或韓國這樣的工業(yè)化國家，或可通過技術(shù)轉(zhuǎn)讓吸引非洲國家從而獲得稀土開采權(quán)?！?br />　　亞洲：日搶奪多國稀土開發(fā)權(quán)
　　在亞洲，除中國之外，印度和蒙古的稀土也相當(dāng)豐富。印度是世界第五大稀土生產(chǎn)國，探明儲(chǔ)量大約３１０萬噸，占全球儲(chǔ)量３％。印度主要礦床是砂礦。印度的獨(dú)居石最大礦床分布在喀拉拉邦、馬德拉斯邦和奧里薩拉邦。
　　作為世界稀土消費(fèi)大國的日本稀土資源稀缺，因此，中國的限制稀土出口政策迫使日本尋求別的進(jìn)口渠道，以期望尋求實(shí)現(xiàn)稀土來源多元化。去年１０月，日本首相菅直人會(huì)見到訪的蒙古國總理蘇赫巴托爾•巴特包勒德，雙方?jīng)Q定日本將與蒙古合作開發(fā)稀土資源項(xiàng)目。日本的相關(guān)研究小組也于當(dāng)月在蒙古開展稀土資源勘探工作。此后，日本國會(huì)又通過追加預(yù)算案，撥出３３６９億日元專門用于和第三國合作開發(fā)稀土資源。時(shí)任日本外相的前原誠司表示，為確保稀土等稀有金屬的穩(wěn)定供給，外務(wù)省將加強(qiáng)海外礦山開發(fā)等信息的收集能力，同時(shí)設(shè)立專職部門，匯總各種信息。
　　就在同一個(gè)月，日本和印度發(fā)表聯(lián)合聲明，表示兩國將在稀土和核能等方面開展多項(xiàng)合作。日本欲用核電技術(shù)換取稀土資源的開采。據(jù)日本媒體報(bào)道，日本豐田汽車公司旗下“豐田通商”綜合貿(mào)易公司在去年曾聲稱，今后５年間將向稀土礦山開發(fā)投資４００億日元。目前，豐田通商在印尼從事從錫礦中提煉稀土資源的活動(dòng)。除此之外，該公司還打算在印度東部奧里薩邦新建一座稀土礦提煉工廠。
　　此外，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省還計(jì)劃援助日本企業(yè)前往哈薩克斯坦和越南等國家開發(fā)稀土，提供補(bǔ)貼鼓勵(lì)開發(fā)減少稀土使用量的技術(shù)。２０１０年９月，日本住友商社在哈薩克斯坦參與了從鈾礦中提取稀土的商業(yè)活動(dòng)。而日本和越南合作開發(fā)的兩處稀土礦每年至少提供７０００噸稀土資源，足以滿足日本２０％以上的稀土需求。除了在亞洲多國奪取稀土資源外，日本還與美國、加拿大、丹麥格陵蘭島等就稀土問題進(jìn)行協(xié)商。
　　蒙古豐富的稀土資源還被其他國家覬覦。美國及歐盟一些國家皆有意從蒙古獲取稀土。美國對(duì)蒙古稀土的欲望似乎更加強(qiáng)烈。曾任美國小布什政府時(shí)期國家安全會(huì)議亞洲事務(wù)資深主任的邁克•格林還發(fā)表過言論稱，美國欲在蒙古安全及經(jīng)濟(jì)上與蒙古接近，成為繼中、俄之外的“第三個(gè)鄰居”。
　　大洋洲：澳儲(chǔ)量和潛力都很大
　　當(dāng)各國的目光都聚集在非洲稀土市場時(shí)，遠(yuǎn)在大洋洲的澳大利亞稀土行業(yè)正悄然發(fā)展。澳大利亞迄今仍是稀土生產(chǎn)為幾乎為零的國家，但行業(yè)分析人士認(rèn)為，澳大利亞存在大量具有高價(jià)值性能的稀有金屬礦藏，盡管澳大利亞稀土行業(yè)仍處于初級(jí)階段，但豐富的礦藏可能會(huì)使澳大利亞在短短幾年后將成為全球主要的稀土生產(chǎn)國之一。
　　澳大利亞萊納斯礦業(yè)公司負(fù)責(zé)公司業(yè)務(wù)發(fā)展的副總裁馬修•詹姆斯表示，“當(dāng)你閱讀最近有關(guān)稀土稀缺性的國際文獻(xiàn)時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)其中提到澳大利亞?！庇邢嚓P(guān)投資人士認(rèn)為，澳大利亞在２０１４年左右將會(huì)成為一個(gè)全世界主要的稀土供應(yīng)地。隨著中國對(duì)稀土資源的限制以及不斷增長的需求，澳大利亞未來還將向中國出口。
　　事實(shí)上，澳大利亞從稀土價(jià)格上漲趨勢中已看到了搶占稀土出口市場份額的商機(jī)。澳大利亞稀土公司萊納已經(jīng)與日本貿(mào)易公司雙日株式會(huì)社簽訂合同，在未來１０年內(nèi)，每年向日方出售８．５萬噸以上的稀土。此舉顯示出澳礦企業(yè)正在搶占全球稀土市場份額，而日本在稀土進(jìn)口渠道方面也更加多元化了。在全球范圍迅速擴(kuò)張稀土市場的同時(shí)，澳大利亞也收緊了國內(nèi)稀土金屬礦的投資。就在前幾年，澳大利亞政府就曾阻止過國外礦企公司投資國內(nèi)礦業(yè)公司的計(jì)劃。
　　太平洋海底 或是一場白日夢(mèng)
　　近期，在海底發(fā)現(xiàn)的稀土讓日本各界興奮不已，日本學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，海底淤泥中稀土含量較高，并且?guī)缀醪缓嘘懙叵⊥恋V中妨礙開采的放射性元素鈾、釷，比較容易回收。日本學(xué)者的海洋稀土研究報(bào)告使得全世界把目光前所未有地從陸上轉(zhuǎn)移到海底。日本慶應(yīng)大學(xué)研究礦床學(xué)教授鹿園直建認(rèn)為，在深海發(fā)現(xiàn)大量稀土資源很有意義。
　　然而，許多分析師指出，海底礦床的開發(fā)成本極為昂貴?！蹲x賣新聞》發(fā)表評(píng)論稱，這次發(fā)現(xiàn)的海底礦床大部分位于公海。但在超過１０００米水深的海底開采資源難度極大，必須開發(fā)新技術(shù)，還要評(píng)估開采成本是否劃算。
　　然而，很多分析師卻給海底稀土的發(fā)現(xiàn)潑了一盆冷水。他們指出，眾多企業(yè)繼續(xù)開采著陸地上的礦床，因?yàn)樗陆饘俚拈_采價(jià)值仍不明朗。這其中涉及技術(shù)、海底壓力和設(shè)備腐蝕問題，這些無法快速解決。海底開采稀土可能只是一場白日夢(mèng)。美國鉬業(yè)公司也認(rèn)為，開采這些海洋稀土將花數(shù)十年時(shí)間并耗資數(shù)十億美元，因此這個(gè)夢(mèng)想很難實(shí)現(xiàn)。而且有媒體指出，這片海域主要是公海海域，任何國家不能自由開發(fā)，因此，開采稀土須得到國際海底管理局的批準(zhǔn)。
　　盡管海底礦床開發(fā)難度較大，但仍有一些礦業(yè)公司鐘情于海底采礦。有礦業(yè)公司積極開采海底礦床，也就表明有一部分海底金屬有一定的開采可行性和價(jià)值。以目前的技術(shù)開采海底稀土難度很大，開采成本極高，短短幾年時(shí)間內(nèi)海底采礦仍不可能進(jìn)行規(guī)?；_采，海底稀土開采具有不確定性。盡管如此，但隨著科技不斷進(jìn)步，或許在未來某一天，當(dāng)采礦技術(shù)實(shí)現(xiàn)質(zhì)的突破，一些掌握相關(guān)高端技術(shù)的國家將在海底展開全新的稀土爭奪戰(zhàn)。