嵌入式系統(tǒng)的核心是嵌入式微處理器。嵌入式處理器是用于在計算機之外的設備中提供添加的功能性的計算機芯片，它經常用于控制和監(jiān)控領域。
      椐世界半導體貿易統(tǒng)計數據藍皮書中的審計報告顯示， 從單位銷售額角度看，象INTEL公司的Pentium系統(tǒng)、ADVANCED MICRO Devices公司的Athlon以及IBM和MOTOROLA公司的PowerPC等處理器的市場份額只占世界市場的6％，余下的94％，即50億片芯片為嵌入式微處理器。據估計，平均每個美國家庭擁有大約60片內嵌式處理器。 一些嵌入式處理器是由桌面市場中傳下來的東西，即使對于今天的PC已經過時，但對于處理功能要求較低的任務卻綽綽有余的芯片。過去驅動象TRS-80 、Apple II和Commodore 64這類早期PC的Z80和6502處理器現在仍是非常暢銷的產品。 甚至最低級的4位處理器的銷售量也遠遠超過象Pentium這類32位處理器。老式的處理器也沒有淡出江湖：它們只是變?yōu)榍度胧搅恕?因此，嵌入式微處理器市場異乎尋常的廣闊。在PC市場的任何時刻，微處理器之間性能差距只有約3比1,目前速度最快的芯片以1GHz速度運行，而最慢的最常用的芯片的速度為333MHz。與此相比，僅就32位嵌入式微處理器來說，其性能范圍為500比1。如果你在4位和8位嵌入式處理器中進行比較的話，性能范圍為幾千比一。
      隨著這類處理器體積越變越小，價格越來越便宜，功能越來越強大，它們將進入到更多的設備和產品中?，F在，它們已經存在于會唱歌的賀卡和測量行程的運動鞋中。最終，由于毫微米技術的出現，它們將變得象原子那樣普通，并且?guī)缀跸笤幽菢有　?br />      嵌入式系統(tǒng)的廣泛應用正是嵌入式微處理器具備以下4個特點：
      1.對實時多任務有很強的支持能力，能完成多任務并且有較短的中斷響應時間，從而使內部的代碼和實時內核心的執(zhí)行時間減少到最低限度。
      2.具有功能很強的存儲區(qū)保護功能。這是由于嵌入式系統(tǒng)的軟件結構已模塊化，而為了避免在軟件模塊之間出現錯誤的交叉作用，需要設計強大的存儲區(qū)保護功能，同時也有利于軟件診斷。
      3.可擴展的處理器結構，以能最迅速地開展出滿足應用的最高性能的嵌入式微處理器。
      4.嵌入式微處理器必須功耗很低，尤其是用于便攜式的無線及移動的計算和通信設備中靠電池供電的嵌入式系統(tǒng)更是如此，如需要功耗只有mW甚至μW級。