在全球倡導低碳經(jīng)濟的背景下，風能正逐步成為綠色能源的主角。不論是剛結(jié)束的國際海上風電商務洽談會還是早些時候舉行的世界風能大會，都傳遞出這樣一個信息：海上風電在不遠的未來，將成為綠色能源的新趨勢，并被視為拯救風電頹勢的一劑良方。
目前，全球有70多個國家使用風力發(fā)電，但各國的發(fā)展程度并不相同。日本一份研究報告預計，海上風電的潛在能量達16億千瓦，是陸上風電（2.8億千瓦）的5.7倍，是太陽能發(fā)電（1.5億千瓦，不包括住宅）的11倍，是地熱和中小水力發(fā)電（各為0.14億千瓦）的114倍。因此，日本對海上風電的期待遠遠超過其他可再生能源。2011年，兼有陸上和海上風電場的中國風電裝機總?cè)萘恳堰_到6.5萬兆瓦，超過美國、德國、西班牙等國居世界首位。對于廣闊的大陸兼海洋國家來說，風力絕對是不能小覷的寶貴資源。
歐洲海上風電技術起步較早，自1991年丹麥建成第一個海上風電場以來，海上風電在歐洲迅速普及。至2010年，全歐洲已建成大約39座海上風電場，供電能力總計達到2396兆瓦。根據(jù)預測，歐洲未來4年在海上風電領域的投資將超過40億歐元；未來20年，歐盟計劃投資4000億歐元以實施風電工業(yè)計劃。全球風能理事會秘書長斯蒂夫·索耶爾表示，盡管海上風電目前占全球風力發(fā)電的比例很小，其裝機總?cè)萘恐?010年僅占全球的2.5%,且大部分在歐洲，但到2020年,海上風電裝機容量會占全球10%。到2030年，我們將會看到真正海上風電的發(fā)展。
從技術上來說，海上風電機組的安裝有兩種類型：一種是著底型結(jié)構，即在淺海域采用直徑6米的圓柱形基礎或重力著底型結(jié)構物；另一種是浮體型（類似船舶）海上風力發(fā)電機，適用于大深度海域。目前浮體型風力發(fā)電裝置的成本約為著底型的兩倍。歐洲淺海域比較多，大多采用著底型結(jié)構。日本由于近海水深，只能以浮體型結(jié)構為主。
與陸上風力發(fā)電和其他傳統(tǒng)的發(fā)電方式相比，海上風電有著難以超越的優(yōu)勢：首先，海上風力比陸地更大、更穩(wěn)定；其次，與陸地風電場的平均規(guī)模15兆瓦相比，海洋風電場的平均規(guī)模達到了300兆瓦，是前者的20倍；再次，在海上能轉(zhuǎn)化為電力的風力、即風能開發(fā)的效率高達40%，陸地只有29%。事實上，海上風電的好處遠不止這些，它不像陸地風電場那么扎眼，不占用土地，較少受地形、建筑物的影響，也不存在噪音的干擾和景觀的破壞等問題。正是這些天然的優(yōu)勢，使得海上風電目前呈現(xiàn)出了逐鹿之勢。
目前，海上風電面臨的最大挑戰(zhàn)在于成本過高。以著底型結(jié)構為例，在海上建設一臺風電機，要先在海底大陸架的巖層上打樁，然后建一個基座平臺，再在上面安裝風機。此外，鋪設海底電纜的成本也非常高，按照每兆瓦裝機容量的成本來看，海上風電的造價要比陸上風電高出一倍，因此，如何降低成本成為行業(yè)亟待解決的問題。不過，從整體上看，世界化石燃料價格在上升，風力發(fā)電的成本在下降，特別是風電的穩(wěn)定性，注定了它在未來新能源市場上要占據(jù)一席之地。
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