在過程自動化技術出現(xiàn)之前，工廠操作員必須人工監(jiān)測設備性能指標和產品質量，以確定生產設備處于最佳運行狀態(tài)，而且必須在停機時才能實施各種維護，這降低了工廠運營效率，且無法保障操作安全。

過程自動化技術可以簡化這一過程。通過在工廠各個區(qū)域安裝數千個傳感器，過程自動化系統(tǒng)可以收集溫度、壓力和流速等數據，然后利用計算機對這些信息進行儲存和分析，再用簡潔明了的形式把處理后的數據顯示到控制室的大屏幕上。操作人員只要觀察大屏幕就可以監(jiān)控整個工廠的每項設備。

在2013年2月28日于北京召開的ABB2013年北亞區(qū)合作伙伴總經理峰會上，ABB過程自動化今年全年推廣的重點產品得以亮相。這其中包括：擴展自動化系統(tǒng)800xA，核心自動化系統(tǒng)Freelance2013和CompactProductSuit(緊湊型產品套裝)產品，及服務業(yè)務之“自動化哨兵計劃”。

ABB過程自動化部控制技術業(yè)務單元，核心自動化全球產品經理PaulRix先生向記者重點介紹了Freelance2013產品的新特點。Paul先生介紹說，ABB的控制技術業(yè)務單元DCS產品中，擴展自動化系統(tǒng)800xA的概念其實已經遠超越于DCS的概念，它具有非常豐富的高級控制、企業(yè)管理功能，是一款完全一體化的擴展性系統(tǒng)。而同樣是DCS系統(tǒng)的Freelance定位卻大為不同。它是ABB針對關注簡單、穩(wěn)定、可靠、性價比高等特殊應用需求的用戶所推出的一款DCS系統(tǒng)解決方案。它可以裝在一個工廠中，也可以分別裝在幾個工廠內。Freelance控制系統(tǒng)的特點鮮明，就是簡單、可靠。由于程實施并不復雜，可以經ABB或第三方銷售、安裝。對于以質量控制聞名的ABB品牌而言，DCS經第三方銷售、實施是富有挑戰(zhàn)的。

過程自動化系統(tǒng)中的軟件和控制裝置能夠對設備進行調節(jié)，使其在最佳速度下運行，從而大大降低能耗。它們還能夠確保質量的一致性，降低次品率，減少浪費。過程自動化系統(tǒng)還能預測何時需要對生產設備進行維護，從而減少了對設備進行常規(guī)檢查的次數。常規(guī)檢查次數的降低可以減少停止和重新啟動機器所花費的時間和能源。