科學家很早就發(fā)現(xiàn)，超聲波在遇到障礙物后會反射不同的回波，而最早的超聲設備就是海軍用于水下定位與探測的聲吶儀，后來開發(fā)的超聲波診斷儀、超聲波金屬探傷儀等都是軍用聲吶儀在醫(yī)用和民用領域的延伸產(chǎn)品。

最早的超聲波診斷儀出現(xiàn)于上世紀50年代。由于當時技術和工藝落后，早期的超聲儀體積龐大，搬運起來非常不便。1963年，世界上第一臺手持式B超儀在美國上市。上世紀70～80年代，超聲儀在西方迅速推廣，從肝臟、膽囊、腎臟、泌尿系統(tǒng)等器官和組織的檢查到產(chǎn)前體檢，超聲儀應用十分廣泛。到了上世紀90年代，隨著數(shù)字技術的迅猛發(fā)展，國外廠商生產(chǎn)出成本更低的B超儀。據(jù)國外媒體報道，最早的B超儀生產(chǎn)成本高達一臺2萬～10萬英鎊，而最新開發(fā)的便攜式B超儀的生產(chǎn)成本僅每臺30～40英鎊。可以說，數(shù)字技術給傳統(tǒng)超聲儀甚至整個醫(yī)療器械產(chǎn)業(yè)帶來了巨變。近幾年，國外廠商在超聲儀的開發(fā)上又取得了不少令人矚目的進展。

心臟三維彩超

普通超聲儀難以診斷心臟內(nèi)部病變或冠狀動脈內(nèi)脂類物質的堆積情況，雖然采用正電子發(fā)射斷層掃描（PET）或核磁共振（MRI）等高端電子成像診斷技術能夠精確地判斷疾病，但其檢查費用昂貴，且有的檢查還會帶來一定副作用。

不久前，美國波士頓科學公司開發(fā)出新型心臟三維（3D）彩超儀。據(jù)國外媒體報道，該設備能以不同的色彩清晰地反映心臟內(nèi)部的病變情況以及冠狀動脈脂類沉積物的堵塞程度。這種新型心臟3D彩超可能在兩年內(nèi)上市。

水浴式檢查

乳腺癌已成為女性健康的一大殺手，而早期診斷可以大大增加乳腺癌患者的治愈率及改善生存質量。為了解決乳腺癌早期診斷的技術難題，美國TechniScan公司根據(jù)正常乳房組織和乳腺腫瘤組織在熱水中掃描出的超聲圖像顯著不同的原理，開發(fā)出“熱水浴乳房立體超聲波掃描儀”（WBU）。

據(jù)報道，該掃描儀在特制的檢查桌上設置了一個盆狀裝置。在檢查時，待檢查者俯臥在檢查桌上，將雙側乳房浸沒在熱水里，該超聲掃描儀可以清晰地顯示出乳房組織的病變情況，以及標示出腫瘤大小和形狀的彩色圖像，從而幫助醫(yī)生作出準確的判斷。

判斷大腦病變

目前可用于檢查大腦病變情況的有MRI、PET等高端電子成像診斷設備，每次檢查費用較高。雖然超聲儀的檢查費用相對低廉，但是它用于腦部疾病檢查的效果卻不理想。

不久前，美國能源部下屬的橡樹嶺國家科學研究所的科研人員開發(fā)出一種新型軟件，普通B超儀安裝該軟件后即可用于檢查大腦功能。研發(fā)人員稱，安裝了新型軟件的B超儀可用于檢查兒童自閉癥、成年人藥物/酒精成癮程度、大腦創(chuàng)傷性后遺癥、阿爾茨海默?。ɡ夏臧V呆）、帕金森病及多發(fā)性硬化癥等多種疾病，有極廣的用途。

低價和便捷

雖然B超儀在很多國家已經(jīng)是常規(guī)診療設備，但是在安哥拉、貝寧、阿富汗、海地及孟加拉國等聯(lián)合國認定的最不發(fā)達國家，很多醫(yī)院還沒有常規(guī)配置B超儀。

據(jù)英國紐卡斯爾大學實驗物理系的科研人員報道，他們研制出世界上制造成本最低的B超儀——一臺成本僅30～40英鎊，不足以往上市的低成本B超儀制造成本的1/4。并且，該設備輸出電流僅為普通B超儀的1%～10%，非常節(jié)能。

研究人員稱，醫(yī)務人員只要將這臺廉價B超儀與手提電腦上的U盤插口連接起來即可為患者做檢查。醫(yī)生可在電腦顯示屏上看到患者相關組織和器官的情況，并可將檢查結果儲存于電腦文檔庫里以便日后之用。

業(yè)內(nèi)人士指出，這種專門為不發(fā)達國家開發(fā)的廉價B超儀一旦正式定型投產(chǎn)，可望為那里的醫(yī)生和患者帶來巨大的福音。