編者按：蓋茨預言機器人即將重復個人電腦崛起的道路，只要點燃機器人普及的“導火索”，這場革命必將與個人電腦一樣，徹底改變這個時代的生活方式。 30前，他毅然棄學，創(chuàng)立微軟，成為個人電腦普及革命的領軍人物；30年后的今天，他再次在《科學美國人》雜志向世界預言，機器人領域即將重復個人電腦崛起的道路，只要點燃機器人普及的“導火索”，這場革命必將與個人電腦一樣，徹底改變這個時代的生活方式。 他就是比爾·蓋茨 　　試想我們正處在一項嶄新的產(chǎn)業(yè)即將破土而出的時代。這門產(chǎn)業(yè)以若干開創(chuàng)性新技術為基礎，行業(yè)內的公司在出售專業(yè)的商業(yè)服務，一大批新興企業(yè)制造新式玩具、為發(fā)燒友提供配件，還出售其他各種有趣的產(chǎn)品。 　　然而，它同時也是一個高度分散、各自為政的行業(yè)，幾乎沒有統(tǒng)一的標準或平臺，開發(fā)項目復雜、進展緩慢，實際應用的成果寥若晨星。但它很有可能將徹底改變這個世界，盡管沒人說得準它何時才能成熟， 　　機器人正經(jīng)歷“PC式發(fā)展” 　　上面這段話同樣可以來描述上世紀70年代中期的計算機行業(yè)，那時我和保羅·艾倫才剛剛創(chuàng)建微軟公司。 　　當時的大型計算機體形臃腫，價值不菲，通常是大型公司、政府部門在使用。英特爾公司剛剛推出8080微處理器，而現(xiàn)代家庭電子游戲的鼻祖雅達利公司（Atari）還在到處兜售風靡一時的乒乓球電子游戲Pong。發(fā)燒友自發(fā)組織了俱樂部，想找出這項新技術究竟能做點什么。 　　然而縈繞在我心頭的并不是陳年往事，而是現(xiàn)在機器人行業(yè)的發(fā)展，這與30年前電腦行業(yè)的情況有異曲同工之妙。 　　現(xiàn)今在汽車裝配線上忙忙碌碌的一線機器人，正是當年大型計算機的翻版，其他還包括協(xié)助醫(yī)生進行外科手術的機械臂，在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場上的排爆機器人，還有清掃地板的家用機器人。不少電子公司模仿人、狗、恐龍的樣子來制造機器人玩具，而機器人發(fā)燒友就想弄到一套最新版的樂高（LEGO）機器人套件。 　　與此同時，一群頂尖研究者正設法解決機器人技術中的尖端問題，現(xiàn)在看來已經(jīng)勝利在望。 　　2004年，美國國防部高級研究項目局（DARPA）主辦了首屆機器車挑戰(zhàn)大賽。比賽在崎嶇的沙漠中展開，全程142英里，就是要看看誰能研制出可以跑完全程的無人駕駛機器車。這次大賽上表現(xiàn)最好的參賽車只跑出7.4英里遠。而2005年的挑戰(zhàn)賽上，有5輛參賽車跑完了全程，冠軍的平均時速還達到了l9.l英里。在這方面，電腦行業(yè)也有驚人的相似之處:互聯(lián)網(wǎng)的鼻祖Arpanet網(wǎng)當年也正是靠了DARPA的巨額資助才能順利“降生”。 　　一個產(chǎn)業(yè)已誕生 　　機器人開發(fā)者已經(jīng)推出了一系列實用的機器人。斯坦福大學賽車隊的無人駕駛機器車斯坦利號在2005年DARPA的挑戰(zhàn)賽上，跑完了全程130多英里的賽程拔得頭籌。美國iRobot公司的排爆機器人在伊拉克戰(zhàn)場排除路邊炸彈大顯身手。iRobot公司還推出了自動吸塵器“倫巴”。丹麥老牌玩具廠商樂高集團推出的LEGOMINDSTORMS是一套用于拼裝機器人玩具并為其編制程序的工具，已成為樂高歷史上最暢銷的產(chǎn)品之一。 PC將與機器人雙劍合璧 　　將家用機器人與PC連接起來將會相得益彰。試想在一個晴朗的午后，你坐在辦公桌前飲著咖啡，同時可以通過眼前的個人電腦屏監(jiān)控著家中的一舉一動。此刻你的管家機器人已經(jīng)完成了清晨為他布置的各項任務:熨洗衣服，修理草坪，打掃地板，巡視花園。隨后轉身去查看你年邁母親的房間。房間中專門負責陪護的機器人正給你的母親遞上一粒藥片，扶著她從床上慢慢坐起來……這一切在不遠的將來都即將成為現(xiàn)實。 身在辦公室的你只需坐在PC臺式機前，便可確保住宅安全、給寵物喂食、照顧父母。這些機器人通過無線電同家用電腦聯(lián)系，也可通過無線電彼此交流。 　　名稱不重要關鍵看本領 　　與20世紀70年代PC行業(yè)的情況相仿，我們不可能準確預測到究竟哪些用途將推動這個新興的行業(yè)進入臨界狀態(tài)。不過，機器人將可能在護理和陪伴老年人的工作上大展宏圖，或許還可以幫助殘疾人四處走走，增強士兵、建筑工人和醫(yī)護人員的體力與耐力。機器人還能協(xié)助醫(yī)生診斷并治療遠在數(shù)千里之外的病人，在保安系統(tǒng)及搜救行動中充當起關鍵角色。 　　實際上，隨著移動式外圍設備的日益普及，機器人的功能將高度專業(yè)化，深入千家萬戶，但外貌卻并非只是兩足擬人機器。說不定我們不會再把它們叫做機器人了。其實怎么稱呼并不重要，重要的是，隨著價格逐漸降低，它們極有可能使人類社會發(fā)生翻天覆地的變化，影響之深遠將絲毫不遜于過去30年間個人電腦給我們帶來的改變。 　　“蓋茨預言”概覽 　　■分析了機器人發(fā)展的現(xiàn)狀。 　　■剖析了微軟決定進軍機器人市場的緣起和前期準備過程。 　　■“硬件的困難并不是最關鍵的，真正能引爆普及革命的正是一個統(tǒng)一的軟件平臺?！? 　　■展示了機器人在未來可能發(fā)生的一系列驚人場景以及這個產(chǎn)業(yè)進入家庭所需面臨的種種挑戰(zhàn)與機遇。