據英國每日郵報報道，目前，美國宇航局研究人員最新研制一種折疊機器人，不久可用于探索惡劣外星環(huán)境。
這種平地彈跳折疊探索機器人被命名為“河豚機器人”，它具有可折疊設計，外形非常小，完全可搭載在其它太空飛船，例如：火星探測車或者木衛(wèi)二登陸器。美國宇航局指出，這款小型機器人能夠抵達較大探測器無法抵達的區(qū)域，能夠探索火星洞穴和熔巖管道，以及木衛(wèi)二“混沌地形”。
美國宇航局指出，“河豚機器人”可折疊成手機大小，但是它們卻非常堅硬。近期測試顯示，在模擬火星引力條件下，這款機器人從3米高處摔落至混凝土結構仍完好無損，并且能夠穿過巖質斜坡，甚至攀爬在冰面傾坡。
這款機器人裝配刺狀車輪，可使它攀爬在45度粗糙斜面，在滑坡上能夠調整車輪角度，使坡面抓地力最優(yōu)化。河豚機器人是美國宇航局噴氣推進實驗室為期18個月的項目一部分，該系統(tǒng)可使好奇號火星車等探測車部署小型勘測裝置，探索之前未抵達區(qū)域。
這些類似手機大小的機器人不僅能夠折疊，還具有一定的重量和體積，美國宇航局指出，大量河豚機器人可以緊密地放置在一起，以較低載荷成本放在一個較大的太空飛船中，之后通過太空飛船增強表面遷移率。
體積較大的太空飛船可以裝載一些河豚機器人探索極端地形，當太空飛船在探索過程中發(fā)現(xiàn)獨特區(qū)域，僅需簡單地釋放一些河豚機器人，之后機器人能夠在外星球表面彈跳，對目標區(qū)域進行探索。目前，美國宇航局計劃在莫哈韋沙漠模擬火星環(huán)境測試這款機器人原型。
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