索尼公司旗下的厚木科技中心(AtsugiTechnologyCenter)是一個研究園區(qū)，據(jù)東京只有一個小時的車程，工程師和研究人員正在那里開發(fā)傳感器，通過計算光線反射所需的時間來探測人和物體。

因為計劃在明年投入批量化生產(chǎn)，所以索尼的新一代傳感器是為智能手機和增強現(xiàn)實(AR)設(shè)備而設(shè)計的。最終，新的芯片將逐漸覆蓋無人機、自動駕駛汽車、游戲機、工業(yè)設(shè)備、工廠、倉庫機器人以及許多其他與環(huán)境相聯(lián)系的機器。研究機構(gòu)YoleDeveloppement表示，3D傳感器的市場將在2022年之前擴大三倍，達(dá)到45億美元，接近索尼目前在圖片傳感器上的收入。

索尼傳感器部門的總經(jīng)理SatoshiYoshihara說“它有望成為我們的下一個支柱產(chǎn)品”。

索尼認(rèn)為在開發(fā)相機芯片方面的制造專長給他們帶來了顯著的優(yōu)勢，這一發(fā)現(xiàn)源于最新的iPhone。這家總部位于東京的公司占據(jù)了49%的圖像傳感器市場。雖然在上一個季度，索尼近十分之一的收入都來自半導(dǎo)體，而近三分之一的經(jīng)營利潤都來自于該部門。

新的3D探測器是一種飛行時間(TOF)傳感器，它可以分散紅外光脈沖并測量出它們反射回來所需的時間。這項基本技術(shù)已經(jīng)存在一段時間了，它為XboKinect中的運動游戲以及自動駕駛汽車和軍用飛機上的激光測距儀提供了基礎(chǔ)。索尼對現(xiàn)有TOF傳感器的巨大創(chuàng)新是縮小了他們的體積，并讓他們可以在更遠(yuǎn)的地方計算深度。搭配常規(guī)的圖像傳感器一起使用，它們將為機器提供類似人類的視覺。

Yoshihara說：“我們不是在為人類的眼鏡制造圖像，而是為機器創(chuàng)造它們自己的眼睛。無論是智能手機中的AR應(yīng)用還是自動駕駛汽車的傳感器，計算機都會以自己的方式去了解周邊的環(huán)境。”

TOF傳感器最直接的影響可能會出現(xiàn)在增強現(xiàn)實的小工具中，索尼在九州的工廠將對他們進行開發(fā)。蘋果公司在混合真實和虛擬環(huán)境上下了很大賭注，使其成為11月3日發(fā)布的iPhoneX的一個關(guān)鍵功能。FujiChimeraResearchInc.的傳感器分析師YusukeToyoda表示，雖然這款全新的智能手機采用的依然是之前的飛行時間技術(shù)(包括軟件和數(shù)碼相機)，但蘋果公司可能會在將來的新設(shè)備上采用索尼的TOF傳感器。

Toyoda表示：“其他智能手機制造商將跟隨蘋果采用TOF傳感器?！碧O果公司的代表對此并沒有做出回應(yīng)。Bloomberg周四的報道稱，由于3D傳感器供應(yīng)緊缺，蘋果正在加班加點生產(chǎn)iPhoneX。

索尼的股價今年上漲了29%，是大盤上漲額15%的兩倍。股價周三在東京下跌了0.9%。

索尼也面臨著競爭，包括來自當(dāng)前TOF傳感器的頂級供應(yīng)商STMicroelectronicsNV的威脅。這家總部設(shè)在日內(nèi)瓦的公司所生產(chǎn)的FlightSense感應(yīng)器幾乎壟斷了整個市場，蘋果以及其他80多款智能手機都是他們的客戶。這些芯片將主要用于測量距離并精確對焦。

STMicro的發(fā)言人AlexisBreton拒絕對此事發(fā)表評論，但最新數(shù)據(jù)顯示，TOF芯片的銷售量已經(jīng)超過了3億。所以，去年STMicro以感應(yīng)器為主的部門收入在2.95億美元左右。

讓索尼在圖像芯片領(lǐng)域大獲全勝的許多技術(shù)也同樣應(yīng)用在了3D傳感器上。其背景照明技術(shù)被認(rèn)為是一門將圖像轉(zhuǎn)換成電子訊號的藝術(shù)，智能手機處理器隨后會對這些數(shù)據(jù)進行存儲和操作。隨著手機所能感應(yīng)的深度由數(shù)十種發(fā)展到數(shù)千種，這項技術(shù)將更為重要。

Yole的影像分析師PierreCambou說：“索尼在技術(shù)上完全有能力占領(lǐng)市場。他們在3D領(lǐng)域中獲得高市占率不是問題。”

當(dāng)索尼三年前決定把賭注押在TOF傳感器上時，它面臨著自行開發(fā)或收購技術(shù)兩個選擇。2015年，索尼決定收購一個小型TOF傳感器開發(fā)商SoftkineticSystems。這家位于布魯塞爾的公司共有77名員工，他們已經(jīng)在寶馬7系轎車中成功安裝了這項技術(shù)，讓駕駛員能夠通過手勢來控制車內(nèi)的許多功能。

“當(dāng)我們的工程師和他們的工程師談到合作時，我們意識到我們可以開發(fā)出一個驚人的傳感器，”Yoshihara談到合并時說道，“在芯片的性能和尺寸方面，我們可以實現(xiàn)另一個突破。”

Yoshihara于1991年加入索尼公司，當(dāng)年索尼正在進入數(shù)字影像領(lǐng)域。他參與了電荷耦合元件(CCD)感應(yīng)器的研發(fā)，他們是Handycam和Cyber-shot等產(chǎn)品的核心，也是與大部分智能手機所使用的互補金屬氧化物半導(dǎo)體(CMOS)芯片之間的過渡。Yole表示，CMOS感應(yīng)器已經(jīng)成為了該產(chǎn)業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)配件，市場價值在120億美元。

隨著更多支持AR功能的硬件和軟件投入市場，消費者將開始期望在更多的設(shè)備上運用3D視角來觀察世界。宜家最近推出了一款A(yù)R應(yīng)用程序，它讓消費者可以在虛擬世界中將家具擺放在客廳和臥室。宜家負(fù)責(zé)開發(fā)這款應(yīng)用的MichaelValdsgaard說：“無論是從感覺、視覺還是交互方面來看，家具都真的擺放在那兒。”

FujiChimera的Tayoda說，自動駕駛汽車可能會同時使用以激光和半導(dǎo)體為基礎(chǔ)的TOF傳感器，提供充足的備份和更高的精準(zhǔn)度，而無人機將借助TOF芯片更小的體積來感測周圍環(huán)境。根據(jù)DaveRanyard(之前在索尼制作AR游戲，目前經(jīng)營著一家自己的工作室)的說法，人工智能軟件也將受益于此來探測人和物體。

Ranyard說：“現(xiàn)在，我們和電腦以及其它用戶之間互動的方式是通過網(wǎng)頁這樣的2D界面實現(xiàn)的。但最終我們將會走向一個3D的世界?！?/P>

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