為了做好準備迎接第五代蜂窩技術(shù)，各國的運營商已經(jīng)花費數(shù)千億美元購買新的設(shè)備、軟件和無線許可。高端行業(yè)政府決策部門也對此表示鼓勵，希望通過實現(xiàn)最先進的網(wǎng)絡(luò)訪問，催生一批以該網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的高科技產(chǎn)業(yè)。

　　然而，許多國家的無線服務(wù)營收增速不均，令人不禁擔憂，價格不菲的網(wǎng)絡(luò)升級是否真的能為網(wǎng)絡(luò)運營商帶來增收。

　　要了解原因，不妨先看看經(jīng)常被人們同時提起的兩種 5G 技術(shù)：

　　一種基本上是 4G 的加強版本，可以讓智能手機擁有更快的下載速度和熱點連接。在發(fā)達國家，這種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)正越來越普及。電信行業(yè)研究機構(gòu) Omdia 的數(shù)據(jù)顯示，去年全球的 5G 連接數(shù)量已經(jīng)超過 5.2 億。但這些消費者能否為各大電信運營商帶來可觀的增收，尚有待觀察。

　　第二種技術(shù)則致力于創(chuàng)造大量的智能設(shè)備、分布式數(shù)據(jù)中心和私人蜂窩網(wǎng)絡(luò)，從而改變商業(yè)世界的運作方式。這就是 5G 的財富密碼——創(chuàng)造出一批前所未有的全新網(wǎng)聯(lián)行業(yè)。但是，目前來看，這類先進無線服務(wù)的使用者和供應(yīng)商仍寥寥無幾。

　　業(yè)界樂觀人士堅信，第二波浪潮即將到來;只消幾年光景，這些創(chuàng)新就能從圖紙變?yōu)楝F(xiàn)實。

　　但即便事實證明，這些樂觀者對 5G 浪潮的到來判斷正確，誰也無法保證這些利潤最終能夠進入運營商的口袋。谷歌母公司 Alphabet、亞馬遜和微軟公司等科技巨頭已經(jīng)開始采取行動，為 5G 網(wǎng)絡(luò)打造專門的軟件和服務(wù)，以便通過新的移動通信標準獲利。

　　真 5G 還要多久才能真正普及——以及企業(yè)愿意為此投入多少資金——這個問題可能會持久地影響電信運營商的投資消費群體，甚至其業(yè)務(wù)所在國的經(jīng)濟。

　　那么，為什么 5G 還是沒有像許多業(yè)內(nèi)人預(yù)測的那樣，徹底顛覆行業(yè)標準呢?原因可能有以下這些。

　　熱臉帖向冷市場

　　無線運營商想要通過 5G 投資獲利，首先要說服現(xiàn)有手機用戶，使他們愿意為更快服務(wù)支付溢價，物有所值。

　　用戶在這方面的反饋讓人喜憂參半。

　　在美國，好消息是，一些之前競爭較少的地區(qū)，Verizon 和 T-Mobile 等手機運營商早已積累下幾十萬 5G 家庭網(wǎng)絡(luò)用戶。網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的加快，全有賴于美國最近升級了 5G 設(shè)備的幾萬個手機信號塔。

　　兩家無線運營商均表示，計劃在未來幾年內(nèi)新增幾百萬寬帶用戶。這對手機用戶數(shù)量早已過億的美國企業(yè)來說，只是微薄收益，不過，已建成的網(wǎng)絡(luò)可以帶來額外收入，從而提高他們的營收底線。

　　現(xiàn)有的智能手機用戶為 5G 支付溢價的意愿并不明顯。2019 年，Verizon 試水推出每月 10 美元的 5G 連接服務(wù)，最后還是放棄額外收費。該運營商現(xiàn)在推出的高級無線套餐包括了完整的 5G 服務(wù)，以及 Disney+ 會員等其他福利。

　　今年 2 月，Recon Analytics 公司的手機用戶意向調(diào)查顯示，在消費者選擇或放棄某運營商的原因排名中，“更好的 5G 網(wǎng)絡(luò)”位列第四，遠遠低于他們關(guān)心的一些基本因素，例如更低的價格和更好的網(wǎng)絡(luò)覆蓋。

　　這種冷淡反應(yīng)普遍存在，部分原因來自一項仍然占據(jù)無線網(wǎng)絡(luò)大部分帶寬的活動：視頻。得益于 4G 網(wǎng)絡(luò)的普及，TikTok 等視頻服務(wù)將高清視頻變得隨處可見，從而實現(xiàn)繁榮發(fā)展。而 5G 網(wǎng)絡(luò)所帶來的各種便利，例如無縫傳輸和更高清的視頻，在連超清視頻都無法呈現(xiàn)的小屏手機上毫無用武之地。

　　由此可以看出，人們雖然十分樂意升級 5G 手機，卻未必愿意為相應(yīng)的蜂窩網(wǎng)絡(luò)支付溢價。與此同時，新出的手機應(yīng)用也很少能夠展示出無線通信新標準的潛能。

　　日本 SoftBank 的一則 5G 廣告

　　Recon Analitics 公司負責人 Roger Entner 表示：“毫無疑問，大家都想擁有更快的速度——但是，他們并不關(guān)心是不是 5G，因為根本沒有‘殺手級’的 5G 應(yīng)用。”

　　無處不在之前，設(shè)備在哪呢?

　　許多電信行業(yè)的專家預(yù)測，“殺手級” 5G 應(yīng)用將改變整個工業(yè)環(huán)境，由傳感器、車輛和其他設(shè)備等組成的“物聯(lián)網(wǎng)”早已開始為農(nóng)業(yè)、工廠和運輸網(wǎng)提供服務(wù)。但是，制造商目前尚未能夠?qū)崿F(xiàn) 5G 設(shè)備的大規(guī)模生產(chǎn)——先有雞還是先有蛋，這個問題困擾著整個電信行業(yè)。

　　法國工業(yè)巨頭施耐德電氣公司就正在對其一家電氣設(shè)備工廠進行改造，想要利用連接無線網(wǎng)絡(luò)的數(shù)字傳感器等工具提高產(chǎn)能——這家位于美國肯塔基州列克星敦的電氣工廠已有 64 年的悠久歷史。為了提高生產(chǎn)效率，施耐德電氣搭建了一個私人無線網(wǎng)絡(luò)，但是發(fā)現(xiàn)要想連上 5G 網(wǎng)絡(luò)，他們必須對其使用的現(xiàn)成傳感器和機器人進行改造。

　　施耐德聘請日本電信電話公司的子公司 NTT Ltd 來進行網(wǎng)絡(luò)管理，并為新機器布線，使其能夠接入 5G 網(wǎng)絡(luò)。這些機器被連接到一個只在工場附近可用的 5G 定制網(wǎng)絡(luò)。雖然項目負責人表示，這些高速連接使機器變得更加好用，但最初的設(shè)計意圖并非用于蜂窩網(wǎng)絡(luò)。

　　“設(shè)備在哪里?“NTT 的執(zhí)行副總裁 Shahid Ahmed 問道，“到頭來，幾乎所有東西都要定制?！?/p>

　　技術(shù)難題，更是矛盾

　　企業(yè)面臨的并不僅僅是設(shè)備的缺乏。5G 向企業(yè)用戶承諾的一些好處，正好與該技術(shù)的技術(shù)限制相抵觸。

　　企業(yè)要想充分利用 5G 優(yōu)勢，需要低延遲的網(wǎng)絡(luò)支持，這意味著數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)的電路和微處理器鏈中的往返速度必須快過同類型的 4G 網(wǎng)絡(luò)。降低延遲能讓一系列敏感應(yīng)用程序飛速運行。但是，這種閃電般的快速反應(yīng)在網(wǎng)絡(luò)中很難實現(xiàn)，而且成本高昂。

　　負責 Dish Network 網(wǎng)絡(luò)開發(fā)的執(zhí)行副總裁 Dave Mayo 說：“我們和其他人一樣，每次都在以毫秒為單位進行戰(zhàn)斗?！?他說，他所屬的無線供應(yīng)商已經(jīng)在一個全新的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)中，成功實現(xiàn)各部分的無縫運轉(zhuǎn)。

　　5G 網(wǎng)絡(luò)的響應(yīng)速度以毫秒為單位，也取決于一條信息在被處理之前所要經(jīng)過的物理距離。這意味著，像視頻游戲和 VR 頭盔這樣的低時延應(yīng)用最后也許只能在城市里實現(xiàn)，因為只有在這些地方，各大企業(yè)才會將這種投資視為必要。Mayo 先生說，每個基站的微型數(shù)據(jù)中心未來都將成為 5G 軟件開發(fā)商的“烏托邦”，但是，科技公司和電信運營商可能會更有針對性地進行投資，這將導(dǎo)致 5G 技術(shù)在各地理區(qū)域間的發(fā)展不平衡。

　　高昂的成本

　　全球范圍內(nèi)，盡管美國等國的大型手機運營商在 5G 上的投資已達數(shù)十億美元，其他運營商——尤其是在新興市場——卻遲遲不肯將稀缺的財政資源投入 5G 技術(shù)，因為還有其他的優(yōu)先事項更值得他們關(guān)注。同時，適用于下一代移動通信的新無線頻譜許可證成本不菲，這些高管對此很不情愿。

　　造成這種不情愿的原因是，在許多發(fā)展中國家，5G 手機的價格仍然過于昂貴——這意味著，對他們來說，與其把錢用于 5G 網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，不如用來加強這些國家的 4G 服務(wù)。北美的手機運營商還能經(jīng)常性地為單價一千美元以上的智能手機提供各種折扣和補貼，相比之下，在拉丁美洲電信運營商 Millicom International Cellular SA 的服務(wù)范圍內(nèi)，移動設(shè)備的平均售價僅為約 30 美元。

　　這家運營商的首席執(zhí)行官 Mauricio Ramos 表示：“貿(mào)然升級 5G 只會讓資本遠離需要它的地方，讓我們先完成 4G 工作吧。”

　　Ramos 還表示，許多發(fā)展中國家的手機運營商正將稀缺資源用于增加光纖基礎(chǔ)設(shè)施和 4G 設(shè)備，為仍然缺乏可靠手機服務(wù)的數(shù)百萬用戶提供網(wǎng)絡(luò)連接。

　　他補充道：“用在 4G 上的每一分錢都不會浪費。”因為 5G 網(wǎng)絡(luò)能夠兼容上一代的智能手機。

　　無線貿(mào)易協(xié)會的內(nèi)部研究小組 GSMA Intelligence 估計，2021 年至 2025 年間，5G 投資將占據(jù)北美運營商資本支出的 97%，該比例在拉丁美洲、中東和北非為 63%，在撒哈拉以南非洲則為 34%。

　　那么，誰能獲利?

　　電信運營商所承諾的 5G 時代也許終將到來——高速的網(wǎng)絡(luò)連接，與附近數(shù)據(jù)中心的低時延連接，還有大量可以隨時聯(lián)網(wǎng)的智能設(shè)備。即便如此，面對目標瞄準新興市場寶貴份額的科技巨頭，已投資大量資金進行系統(tǒng)建設(shè)的電信運營商可能仍然無法贏得這場金錢游戲。

　　無線行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者們常常滿懷羨慕地談起，手機制造商和應(yīng)用開發(fā)商如何利用 4G 網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢實現(xiàn)了財務(wù)繁榮，電信運營商想要增收卻仍然困難重重。

　　導(dǎo)致電信運營商未能充分利用這股熱潮的原因很多。一些企業(yè)雖然投資了流媒體視頻和數(shù)據(jù)中心管理等增長型領(lǐng)域，卻在被更為靈活的競爭對手搶占份額之后，便將這些籌碼盡數(shù)放棄。

　　最近在巴塞羅那舉行的世界移動通信大會上，澳大利亞網(wǎng)絡(luò)運營商 Telstra 的首席執(zhí)行官 Andrew Penn 指出：“超額價值確實存在，但是過去大多數(shù)時候，作為一個行業(yè)，我們錯過了太多應(yīng)有的價值。增收的平臺由電信行業(yè)一手打造，但增長的利潤卻大多由其他行業(yè)達成，我們不能讓這種情況再次發(fā)生?！?/p>

　　電信和科技行業(yè)的一些高管私下表示，懷疑國內(nèi)的手機和寬帶公司無法像科技巨頭那樣，從有意愿在云端運行復(fù)雜 5G 應(yīng)用程序的客戶那里獲利。如果 5G 軟件、數(shù)據(jù)儲存甚至取代有線和無線網(wǎng)絡(luò)的私人網(wǎng)絡(luò)的費用由大型云服務(wù)提供商收取，那么，電信運營商就會淪為次要角色，獲得更少的利潤。

　　網(wǎng)絡(luò)軟件開發(fā)商 Working Group Two 的首席執(zhí)行官 Erlend Prestgard 說：“無論是最小的僅靠一張信用卡就能運營的個人初創(chuàng)企業(yè)，還是規(guī)模最大的跨國企業(yè)，亞馬遜都能為其提供服務(wù)。這對他們來說已經(jīng)是理所當然的事情?！?/p>

　　盡管市場反應(yīng)冷淡，時延問題無從解決，高昂成本暫時也只帶來微薄收入，許多電信運營商仍對前景表示樂觀。Verizon 在 5G 頻譜和基礎(chǔ)設(shè)施的投資中全球領(lǐng)先，它在最近的投資者更新中指出，未來幾年，新的高速無線技術(shù)將為其業(yè)務(wù)帶來快速增長。

　　Verizon 提到，可以利用這個機會，向手機用戶銷售價格更高的服務(wù)套餐，推出無線家庭寬帶服務(wù)新業(yè)務(wù)，還可以向企業(yè)銷售移動邊緣計算服務(wù)，為其包括制造在內(nèi)的業(yè)務(wù)帶來效率上的提升。

　　有了移動邊緣計算，制造商就可以將軟在工廠內(nèi)部或附近信號塔——而非偏遠的數(shù)據(jù)中心——的云計算服務(wù)器上運行，從而提高組裝線機器人的反應(yīng)速度。

　　Verizon 打算通過兩種方式來提供這些移動邊緣計算服務(wù)。其中，私人網(wǎng)絡(luò)模式可以讓手機運營商自主決定與客戶之間的關(guān)系。同時，Verizon 也與其他公司達成協(xié)議，利用亞馬遜的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)、微軟的 Azure 和谷歌的云平臺等資源，建立開放共享的移動邊緣計算系統(tǒng)。客戶可以自由選擇其中任意一種。

　　Verizon 的首席執(zhí)行官 Hans Vestberg 表示，無論企業(yè)客戶最終選擇使用 Verizon 還是大型云計算企業(yè)提供的服務(wù)來運行其私人 5G 網(wǎng)絡(luò)，對“我們的收入和利潤創(chuàng)造空間都不造成任何影響”，

　　AT&T 和 Azure 已經(jīng)聯(lián)手合作，共同為福特汽車公司位于密歇根州迪爾伯恩的電動卡車生產(chǎn)線提供 5G 服務(wù)。AT&T 的業(yè)務(wù)主管周慧安表示，兩家服務(wù)提供商通過分擔福特工廠內(nèi)新建的 5G 網(wǎng)絡(luò)運行任務(wù)，共享利潤成果，該網(wǎng)絡(luò)可以幫助工人向汽車隔空發(fā)送軟件更新，掃描部件缺陷，使手機和平板保持聯(lián)網(wǎng)狀態(tài)。

　　“這是一種十分平等的關(guān)系，我們?yōu)橥粋€客戶提供支持。”她說道。

　　歐洲電信巨頭沃達豐的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)總監(jiān) Yago Tenorio 表示，提供 5G 服務(wù)的利潤將由科技公司和電信運營商共享。但他認為，網(wǎng)絡(luò)運營商在這方面享有關(guān)鍵優(yōu)勢，因為它們控制著位于信號塔和其他不動產(chǎn)附近的幾十萬個網(wǎng)點，這些網(wǎng)點可以為無人機、VR 眼鏡和待開發(fā)軟件等低時延應(yīng)用提供支持。

　　他表示：“雖然真正實現(xiàn)可能需要十年的時間，但這是(行業(yè)發(fā)展的)方向。所以，我認為這次運營商將會得到上天的眷顧?！?/p>