嵌入式系統(tǒng)一般指非PC系統(tǒng)，它包括硬件和軟件兩部分。硬件包括處理器／微處理器、存儲器及外設器件和I／O端口、圖形控制器等。軟件部分包括操作系統(tǒng)軟件（OS）（要求實時和多任務操作）和應用程序編程。有時設計人員把這兩種軟件組合在一起。應用程序控制著系統(tǒng)的運作和行為；而操作系統(tǒng)控制著應用程序編程與硬件的交互作用。
      但是嵌入式有何特點越來越受人們關注。
      1、嵌入式系統(tǒng)是將先進的計算機技術、半導體技術以及電子技術與各個行業(yè)的具體應用相結合的產物，這一點就決定了它必然是一個技術密集、資金密集、高度分散、不斷創(chuàng)新的知識集成系統(tǒng)。通用計算機行業(yè)中，占整個計算機行業(yè)90%的個人電腦產業(yè)，絕大部分采用的是Intel的x86體系結構，而芯片廠商則集中在Intel，AMD，Cyrix等幾家公司，操作系統(tǒng)方面更是被微軟占居壟斷地位。但這樣的情況卻不會在嵌入式系統(tǒng)領域出現。這是一個分散的，充滿競爭、機遇與創(chuàng)新的工業(yè)，沒有哪個公司的操作系統(tǒng)和處理器能夠壟斷市場。
      2、嵌入式系統(tǒng)通常是面向用戶、面向產品、面向特定應用的。嵌入式系統(tǒng)中的CPU與通用型CPU的最大不同就是前者大多工作在為特定用戶群設計的系統(tǒng)中。通常，嵌入式系統(tǒng)CPU都具有低功耗、體積小、集成度高等特點，能夠把通用CPU中許多由板卡完成的任務集成在芯片內部，從而有利于整個系統(tǒng)設計趨于小型化。在對嵌入式系統(tǒng)的硬件和軟件進行設計時必須重視效率，去除冗余，針對用戶的具體需求，對系統(tǒng)進行合理配置，才能達到理想性能。與此同時，系統(tǒng)設計還受市場供求關系的影響。嵌入式處理器的發(fā)展也體現出穩(wěn)定性，一個體系一般要存在8~10年的時間。一個體系結構及相關的片上外設、開發(fā)工具、庫函數、嵌入式應用產品合在一起，可以構成一套復雜的知識系統(tǒng)。
      3、嵌入式系統(tǒng)和具體應用有機地結合在一起，其升級換代也是和具體產品同步進行的。因此嵌入式系統(tǒng)產品一旦進入市場，就具有較長的生命周期。
      4、為了提高執(zhí)行速度和系統(tǒng)可靠性，嵌入式系統(tǒng)中的軟件一般都固化在存儲器芯片或單片機中，而不是存貯于磁盤等載體中。由于嵌入式系統(tǒng)的運算速度和存儲容量仍然存在一定程度的限制，另外，由于大部分嵌入式系統(tǒng)必須具有較高的實時性，因此對程序的質量，特別是可靠性，有著較高的要求。
      5、嵌入式系統(tǒng)本身并不具備在其上進行進一步開發(fā)的能力。在設計完成以后，用戶如果需要修改其中的程序功能，也必須借助于一套開發(fā)工具和環(huán)境。
      6、通用計算機的開發(fā)人員通常是計算機科學或者計算機工程方面的專業(yè)人士，而嵌入式系統(tǒng)開發(fā)人員卻往往是各個應用領域中的專家，這就要求嵌入式系統(tǒng)所支持的開發(fā)工具易學、易用、可靠、高效。