嵌入式系統(tǒng)一般指非PC系統(tǒng)，它包括硬件和軟件兩部分。硬件包括處理器／微處理器、存儲(chǔ)器及外設(shè)器件和I／O端口、圖形控制器等。軟件部分包括操作系統(tǒng)軟件（OS）（要求實(shí)時(shí)和多任務(wù)操作）和應(yīng)用程序編程。有時(shí)設(shè)計(jì)人員把這兩種軟件組合在一起。應(yīng)用程序控制著系統(tǒng)的運(yùn)作和行為；而操作系統(tǒng)控制著應(yīng)用程序編程與硬件的交互作用。
      但是嵌入式有何特點(diǎn)越來越受人們關(guān)注。
      1、嵌入式系統(tǒng)是將先進(jìn)的計(jì)算機(jī)技術(shù)、半導(dǎo)體技術(shù)以及電子技術(shù)與各個(gè)行業(yè)的具體應(yīng)用相結(jié)合的產(chǎn)物，這一點(diǎn)就決定了它必然是一個(gè)技術(shù)密集、資金密集、高度分散、不斷創(chuàng)新的知識(shí)集成系統(tǒng)。通用計(jì)算機(jī)行業(yè)中，占整個(gè)計(jì)算機(jī)行業(yè)90%的個(gè)人電腦產(chǎn)業(yè)，絕大部分采用的是Intel的x86體系結(jié)構(gòu)，而芯片廠商則集中在Intel，AMD，Cyrix等幾家公司，操作系統(tǒng)方面更是被微軟占居壟斷地位。但這樣的情況卻不會(huì)在嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域出現(xiàn)。這是一個(gè)分散的，充滿競(jìng)爭(zhēng)、機(jī)遇與創(chuàng)新的工業(yè)，沒有哪個(gè)公司的操作系統(tǒng)和處理器能夠壟斷市場(chǎng)。
      2、嵌入式系統(tǒng)通常是面向用戶、面向產(chǎn)品、面向特定應(yīng)用的。嵌入式系統(tǒng)中的CPU與通用型CPU的最大不同就是前者大多工作在為特定用戶群設(shè)計(jì)的系統(tǒng)中。通常，嵌入式系統(tǒng)CPU都具有低功耗、體積小、集成度高等特點(diǎn)，能夠把通用CPU中許多由板卡完成的任務(wù)集成在芯片內(nèi)部，從而有利于整個(gè)系統(tǒng)設(shè)計(jì)趨于小型化。在對(duì)嵌入式系統(tǒng)的硬件和軟件進(jìn)行設(shè)計(jì)時(shí)必須重視效率，去除冗余，針對(duì)用戶的具體需求，對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行合理配置，才能達(dá)到理想性能。與此同時(shí)，系統(tǒng)設(shè)計(jì)還受市場(chǎng)供求關(guān)系的影響。嵌入式處理器的發(fā)展也體現(xiàn)出穩(wěn)定性，一個(gè)體系一般要存在8~10年的時(shí)間。一個(gè)體系結(jié)構(gòu)及相關(guān)的片上外設(shè)、開發(fā)工具、庫函數(shù)、嵌入式應(yīng)用產(chǎn)品合在一起，可以構(gòu)成一套復(fù)雜的知識(shí)系統(tǒng)。
      3、嵌入式系統(tǒng)和具體應(yīng)用有機(jī)地結(jié)合在一起，其升級(jí)換代也是和具體產(chǎn)品同步進(jìn)行的。因此嵌入式系統(tǒng)產(chǎn)品一旦進(jìn)入市場(chǎng)，就具有較長(zhǎng)的生命周期。
      4、為了提高執(zhí)行速度和系統(tǒng)可靠性，嵌入式系統(tǒng)中的軟件一般都固化在存儲(chǔ)器芯片或單片機(jī)中，而不是存貯于磁盤等載體中。由于嵌入式系統(tǒng)的運(yùn)算速度和存儲(chǔ)容量仍然存在一定程度的限制，另外，由于大部分嵌入式系統(tǒng)必須具有較高的實(shí)時(shí)性，因此對(duì)程序的質(zhì)量，特別是可靠性，有著較高的要求。
      5、嵌入式系統(tǒng)本身并不具備在其上進(jìn)行進(jìn)一步開發(fā)的能力。在設(shè)計(jì)完成以后，用戶如果需要修改其中的程序功能，也必須借助于一套開發(fā)工具和環(huán)境。
      6、通用計(jì)算機(jī)的開發(fā)人員通常是計(jì)算機(jī)科學(xué)或者計(jì)算機(jī)工程方面的專業(yè)人士，而嵌入式系統(tǒng)開發(fā)人員卻往往是各個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域中的專家，這就要求嵌入式系統(tǒng)所支持的開發(fā)工具易學(xué)、易用、可靠、高效。