近日，報英國媒體報道，英國科學(xué)家采用具有突破性的新技術(shù)——添加層制造技術(shù)，首次使用尼龍粉末打印出了一輛功能完備的“空氣自行車”，其堅固程度與鋼鐵和鋁制成的自行車不相上下，但卻輕盈65%。
“空氣自行車”由位于布里斯托爾附近的歐洲航空防務(wù)和航天公司(EADS)制造。科學(xué)家們首先使用電腦輔助設(shè)計軟件設(shè)計出了“空氣自行車”的模型，然后將設(shè)計圖紙發(fā)送給一臺打印機(jī)，打印機(jī)那兒逐層疊放著幾層熔化的尼龍粉，隨后，打印機(jī)打印出了這輛自行車。
在打印過程中，電腦軟件將三維設(shè)計圖分割成很多二維層，同時使用激光束將粉末熔化，讓其成為打印材料的首層，接著在其上覆蓋一層新粉末，這樣逐層疊加，最終“堆出”了這輛自行車。
以往的自行車都是由一個個部位組裝完成，包括齒輪、腳蹬、輪子等等，但“空氣單車”本身就是一個零件。無論是輪子、軸還是軸承，都是一次打印出來的，不用把它們組裝在一起，都可以活動自如。聽起來似乎不可思議，但“打印”確實(shí)可以達(dá)到這種效果。在平面打印中可以打出不連續(xù)的線條，立體的打印同樣可以打出彼此不相連的物體。
用打印的方式制造機(jī)械產(chǎn)品有很多好處。如果用傳統(tǒng)的工藝，將會有大量的材料在制造過程中被切削，打印法只需要傳統(tǒng)制造法1/10的材料，同時因為減少了螺栓等連接件，所以重量也大大減輕。另外，因為它的制造方法非常方便，所以如果你想制造一種完全符合自己身材的自行車，把電腦中的數(shù)據(jù)稍稍改一下就好了。
這種3D打印技術(shù)不但能處理尼龍，也可能處理碳纖維加強(qiáng)塑料、鈦、不銹鋼或鋁這樣的金屬材料，在航空、汽車和機(jī)械制造領(lǐng)域潛力巨大，可謂“開創(chuàng)歷史”的技術(shù)。這個項目的領(lǐng)頭工程師安迪·霍金斯（Andy Hawkins）說：“3維打印技術(shù)的可能性是巨大的，它將改變技術(shù)界的游戲規(guī)則。它的美好之處在于復(fù)雜的設(shè)計不再造成額外的制造代價。”歐洲宇航公司英國分部的CEO羅賓·紹斯維爾（Robin Southwell）說：“空氣單車代表了英國創(chuàng)造力的最高水平，這些布里斯托的工程師將不斷將這種技術(shù)推向更新的前沿。
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