近年來，人工智能在國內外掀起了新一輪技術創(chuàng)新的浪潮，人工智能正在成為產業(yè)革命的新風口。據BBC預測，到2020年，全球人工智能市場規(guī)?？蛇_到1190億元。艾瑞咨詢預測，到2020年，中國人工智能市場規(guī)模約91億元。

    目前，政策、經濟、人才、技術各方面都為人工智能提供了很好的條件：

    (1) 政策：人工智能進入國家戰(zhàn)略層面。國務院在《關于積極推進“互聯網+”行動的指導意見》中將人工智能推上國家戰(zhàn)略層面。在國家“十三五”規(guī)劃的“科技創(chuàng)新-2030項目”中，智能制造和機器人被列為重大發(fā)展工程。2016年，為加快人工智能產業(yè)發(fā)展，國家發(fā)展改革委、科技部、工業(yè)和信息化部、中央網信辦制定了《“互聯網+”人工智能三年行動實施方案》。2016年科大訊飛、華為等行業(yè)知名企業(yè)，在深圳共同發(fā)布中國《人工智能深圳宣言》，積極探索政、產、學、研、用合作機制，推動人工智能產業(yè)的協同發(fā)展。2017年十二屆全國人大會議中，國務院總理李克強提出，要推動內地與港澳深化合作，研究制定“粵港澳大灣區(qū)”城市群發(fā)展規(guī)劃，提升在國家經濟發(fā)展和對外開放中的地位與功能。

     (2) 經濟：互聯網經濟高速發(fā)展，據艾瑞咨詢估計，2015年中國網絡經濟增長約33%，市場規(guī)模超過千億，并有持續(xù)增長趨勢。2014年開始，投資機構在人工智能領域投資金額，數量均大幅度增加。據咨詢公司Venture Scanner統(tǒng)計，2016年全球人工智能公司已突破1000家，融資高達48億美元。

    (3) 人才：在中國科研投入占全球的20%，僅次于美國，信息技術互聯網領域是國家的重點投入對象，近五年，科研人員保持20%的持續(xù)增長，為人工智能的發(fā)展提供了充足的人才支撐。

    (4) 技術：目前我國已在計算機視覺，智能語音等領域實現了技術突破，處于國際領先水平。國內具有代表性的公司或機構包括：百度，阿里巴巴，騰訊，科大訊飛，曠視科技，商湯科技等。

    在人工智能技術中，智能語音技術是一個重要的分支，是人機交互過程中不可或缺的部分。語音技術包含：語音識別、語音合成、聲紋識別、語音評測、語音轉換等，其中發(fā)音檢錯糾錯和語音轉換技術近期有了新的突破。

發(fā)音檢錯糾錯

    英語是當今世界上最為通用的語言，其重要性已為所有人深刻領會。由于英語的強勢地位，目前被超過100個國家作為外語教學的第一外語。據EF英孚教育發(fā)布的《2015年英語熟練度指標報告》顯示，中國人每年花費千億元用于英語培訓，但實際效果依然不佳，在全球70個國家和地區(qū)中，中國大陸排名47位。雖然英語水平仍處于低熟練程度，但近年來呈現明顯增長趨勢。據中國社會調查所公布的中國居民消費調查報告統(tǒng)計，中國已成為全球英語培訓領域增長速度最快的市場，年增長率高達12%。在如此廣闊的英語培訓市場下，線下英語培訓面臨著師資數量短缺，教師口語水平參差不齊、“添鴨式”與“應試式”教學以及無法有效改善口語聽力水平等存在諸多矛盾。

    另外，中文拼音與英語音標發(fā)音方法和位置有所區(qū)別，但許多中國學生在剛接觸英語時習慣用熟悉的中文拼音來標注、記憶英語單詞的發(fā)音。久而久之，養(yǎng)成了不良的發(fā)音習慣，同時還由于中國學生普遍靦腆，上課口語訓練時間不足，課后口語練習得不到反饋，以及大部分英語老師的發(fā)音不標準等因素造成了中國學生的發(fā)音不標準。由于發(fā)音一直是中國學生學習英語時一個難關，有許多人愿意為了糾正發(fā)音，支付高昂的學費，請外教糾正自己的發(fā)音。隨著移動在線語言學習的興起，催生了AI語音評測，促進了AI糾音技術的發(fā)展。

    雖然目前市場上有許多在線的英語學習軟件，但大多數都只是簡單地播放音視頻學習資料，學生跟讀，系統(tǒng)播放錄音。只有為數不多的軟件，具備打分評測的功能，而評測的準確性，一直為學生所詬病。因此，市場迫切需要能提供高可靠的打分評測技術。

圖1 目前市面相關產品

    另外，除了提供高可靠的打分評測技術，學生也迫切需要具體的發(fā)音診斷的反饋建議。因為單純的打分評測技術，只能夠指出學生的發(fā)音不夠好，但學生并不理解自己的發(fā)音錯誤在哪里，及應該如何改進發(fā)音。比如把讀錯的單詞標紅出來，需反復對比原聲才能分析出錯誤的細節(jié)，這在明顯讀錯的情況下還好實現，如：steak/steik/，讀錯為/sti:k/。

    但以下情況就非常困難了，特別是學習者不熟悉英語的拼讀發(fā)音規(guī)則，語法的條件下。

    （1）如records/'rek??dz/，讀錯為/'rek??ds/。

    （2）如the apple /ði/，讀錯為/ð?/（the在輔音前發(fā) /ð?/，元音前發(fā) /ði/）。

    （3）長短音如book/b?k/，讀錯為/bu?k/；Lily/'l?li:/，讀錯為/'li:li:/。

    如果學習者在反復練習過程中不能及時發(fā)現具體的錯誤細節(jié)，會降低學習效率和興趣，甚至反復錯誤發(fā)音，產生錯誤的肌肉記憶。這個問題，在學術研究上被稱為“錯誤發(fā)音檢測及診斷”。為了解決這個問題，在過去的十多年中，世界上的許多頂級科研機構都投入了大量的人力物力，其中最具影響力的包括香港中文大學，清華大學，臺灣大學，美國麻省理工大學，新加坡資訊通信研究院，微軟亞洲研究院，IBM等等。

圖2 多任務學習的聲學音素模型

    “錯誤發(fā)音檢測及診斷”的難點在于它們不同于一般的語音識別技術，對于訓練模型和訓練數據有著更嚴格的要求，并且不同母語的人群在學習英語的過程中易出現的錯誤也不同。因此要收集大量以中文為母語的人群的英文錄音，并邀請專業(yè)人士對數據進行了人工標注。隨著深度學習的發(fā)展，和多年的技術積累，聲?？萍祭罾げ┦康热藢崿F了此領域的重大突破，利用深度神經網絡對聲學特征和標準發(fā)音進行預測，輸出后驗概率（如圖2所示）。不僅實現了對錯誤發(fā)音的檢錯和診斷，還能對重音，語調，流利度等實現評測（如圖3所示）。

圖3 發(fā)音，重音，音調檢錯糾錯技術展示

    語音評測技術的突破讓AI系統(tǒng)成為私人發(fā)音老師成為可能。當系統(tǒng)知道學生具體的錯誤后，就能自動匹配相應的教學內容和練習題目，實現更精準的自適應推薦。如果新技術能得到普及，那將大大改善中國學生的發(fā)音現狀，特別是解決農村鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)的教育資源和語言環(huán)境問題。

    另外，隨著中國在國際上地位的提升，特別是一帶一路的推動，愈來愈多外國人開始學習漢語，資料顯示全球學習漢語的外國人已經超過1億。而中文發(fā)音是中文學習中的重大難題，發(fā)音評測的新技術能針對外國中文學習者的發(fā)音錯誤的特點，利用可靠的發(fā)音自動評測方法及時、準確地糾正發(fā)音錯誤，可以大大提高中文輔助語音教學系統(tǒng)的教學效果。

語音轉換

    隨著語音信號處理技術（包括語音識別和語音合成）的發(fā)展，在人機交互中語音已成為最自然最方便交互方式之一。語音不僅可以傳遞信息，也可以傳遞情感、態(tài)度和說話人的個人特征。其中，說話人的個人特征在我們日常交流中扮演重要角色，它允許我們在電話、廣播節(jié)目、電影等媒體中區(qū)分說話人。除此之外，智能語音助手變得越來越流行，比如 Apple Siri、Microsoft Cortana、Amazon Alexa。大多數人對語音助手的音色有很強的偏好，因此生成具有特別音色的語音在人機交互領域非常重要。

圖4 語音轉換示意圖

    上述場景可歸結為語音轉換（Voice Conversion）問題，目標在于修改非目標說話人Non-target（NT）Speaker的語音音色，使其聽起來像是目標說話人Target（T）Speaker的語音，但同時保持說話的內容T- Content不變（如圖4所示）。

    深度學習是人工智能領域劃時代的革命技術，隨著深度學習的應用，合成語音和轉換語音的自然度和流暢度都有很大的提升。在語音合成領域，Google Deepmind 在2016年提出的Wavenet模型將自然度提高了50%。2017年Yoshua Bengio等提出端對端合成模型，使得模型可以從文本直接生成語音而不需要前端預處理。在國內，康世胤等在2013年將深度信念網絡（Deep Belief Networks）用于語音合成，為學界業(yè)界最早之一。2017年，百度研究院提出Deep Voice模型改進了語音合成速度，實驗證明該模型可以用于實時語音合成。

    語音轉換技術的最早嘗試在1988年由Abe等學者完成。在1988年到2013年期間，大部分算法基于Codebook Mapping、Frequency Warping、Unit Selection、Gaussian Mixture Models。2013年開始，深度學習被應用到語音轉換中，Nakashika等將深度神經網絡（Deep Neural Networks）用于在高維空間中，將非目標說話人語音映射到目標說話人語音。雖然語音轉換技術較以前有很大提升，但是語音自然度和音色相似度方面仍有很大的改善空間，另外在實用適用性方面不夠完善比如只能支持特定人到特定目標人的轉換（一轉一），以及需要嚴苛的數據條件，需要目標人上千句的語音數據。

圖5 深度循環(huán)神經網絡（DBLSTM-RNNs）示意圖

    在2015年，聲?？萍悸摵蟿?chuàng)始人孫立發(fā)博士團隊等利用深度循環(huán)神經網絡（DBLSTM-RNNs）來改進轉換語音的自然度和流暢度（如圖5所示），傳統(tǒng)的深度神經網絡DNN只能映射單一幀到單一幀之間的關系忽略了語音連續(xù)信號幀之間的相關性，DBLSTM-RNNs很好的解決了這個問題從而可以提升自然度和流程度。

圖6 非平行語句多對一語音轉換框架圖

    在2016年，孫立發(fā)博士等利用從語音識別模型提取到的后驗概率來映射非目標說話人和目標說話人（如圖6所示），可以實現多對一的轉換并且降低了對訓練數據的要求，大大提高了語音轉換技術的實用性。語音轉換具有廣泛的應用：

    （1）個性化語音合成。將語音轉換技術與現有的語音合成系統(tǒng)結合，生成用戶想要的音色。

    （2）計算機輔助語言學習中的個性化語音反饋。目前語言學習者在學習的過程中參照的標準發(fā)音是統(tǒng)一的錄音，語音轉換系統(tǒng)可以合成出具有用戶自己音色的標準發(fā)音，幫助用戶進行跟讀對比。

    （3）機器翻譯。機器翻譯技術可以將一句語音從一種語言翻譯到另外一種語言，而語音轉換技術可以輔助機器翻譯，讓翻譯后的語音仍然保持說話人的音色。

    （4）語言障礙患者的個性化輔助。語言障礙為中風、帕金森等疾病的常見后遺癥。語言障礙會影響患者的日常交流和個性化和情感表達。語音轉換技術加上語音合成技術可以輔助患者進行正常的語音溝通，并且找回自己聲音的音色。

    （5）娛樂領域。潛在應用包括電影電視配音，游戲配音，導航配音等。

孫立發(fā)博士

    香港中文大學博士，中國科學技術大學學士，曾任硅谷蘋果實習生。研究方向主要為語音轉換，語音合成，2016年榮獲頂級國際會議ICME2016唯一一個最佳論文獎。曾任香港中國創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)協會理事, 全球青年領導力聯盟GYL香港社區(qū)聯席主席，香港中文大學內地學生學者聯誼會CSSA主席。

    現為聲?？萍悸摵蟿?chuàng)始人兼CEO，專注于人工智能+在線教育，2017年聲?？萍紭s膺中國創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽全國第五名，為廣東省唯一一個入選總決賽的初創(chuàng)企業(yè)，為唯一一個入選總決賽的智能語音企業(yè)。

李坤博士

    曾任香港中文大學研究助理，博士后研究員。擁有5項國內及國際專利，發(fā)表超過15篇學術論文。其論文曾獲 ICME 2016年度最佳論文獎，并榮登IEEE/ACM transactions期刊封面（2017年）。同時是多家國際頂級語音期刊審稿人，包括IEEE/ACM transactions, Computer Speech & Language, The Journal of the Acoustical Society of America.

    李坤博士于2016年創(chuàng)立聲?？萍?，主要負責開發(fā)基于人工智能的語言學習系統(tǒng)。他帶領的團隊獲得多項政府及專業(yè)團體的資助，包括深圳科創(chuàng)委和香港數碼港的創(chuàng)業(yè)資助，累計金額超過100萬人民幣。其團隊屢次摘得創(chuàng)業(yè)大獎，包括深圳市創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽互聯網行業(yè)三等獎、中國創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽互聯網行業(yè)三等獎等。目前，李坤博士開發(fā)的技術已成功應用于百詞斬、繽紛英語、玩瞳等多家教育公司的產品。